Pendant longtemps, le rendement s’est joué en surface : choix variétal, fertilisation et protection des cultures. Aujourd’hui, de plus en plus de producteurs regardent sous leurs pieds et observent les avantages des engrais verts : plus de vers de terre, un sol plus friable, des champs accessibles plus tôt au printemps et des rendements plus stables.
Pour mieux comprendre comment ces pratiques s’intègrent concrètement à la ferme, notre équipe est allée à la rencontre de producteurs qui utilisent des engrais verts. Ils nous ont partagé leurs façons de faire, leurs observations et les résultats qu’ils constatent année après année.
Un sol nourri travaille pour vous
Le trèfle semé en rotation avec le soya ne sert pas seulement à couvrir le sol. Comme les autres légumineuses, il capte l’azote de l’air grâce à ses nodules, ce qui fertilise naturellement la culture suivante.
À la Ferme Bonneterre, le trèfle blanc fait partie de la rotation depuis des années. « Depuis 15 ans, nous utilisons le trèfle et nous observons de meilleurs rendements et surtout une vraie économie sur l’azote. »
Sylvain Raynault, Ferme Bonneterre
À la Ferme Proterre, la logique est similaire : nourrir le sol pour qu’il travaille pour nous en retour. « Plus globalement, je dirais que notre sol est en meilleure santé, plus de micro-organismes, plus de matière organique et une meilleure structure. »
Rémi Ouellet, Ferme Proterre
Des champs plus forts face aux conditions météo extrêmes
Les producteurs remarquent que l’eau circule mieux dans leurs parcelles. Un sol vivant et en santé supporte mieux les conditions difficiles, que ce soit la sécheresse ou les excès d’eau. La présence d’un couvert végétal maintient aussi l’humidité, diminue l’érosion et limite les pertes d’éléments nutritifs. Il en est de même pour les racines pivotantes qui pénètrent le sol et créent des canaux naturels qui améliorent l’aération et facilitent l’infiltration de l’eau. Lorsqu’elles se décomposent, ces racines enrichissent le sol en matière organique et en nutriments. Au fil du temps, elles rendent le sol plus vivant, plus facile à travailler et mieux préparé pour les cultures suivantes.
« Le navet et le radis décompactent le sol durant l’hiver. Lorsque leurs racines se ratatinent, elles laissent place à l’eau et à la glace. La structure du sol s’est améliorée avec les années. En terre argileuse, elle reste capricieuse, mais moins qu’auparavant. »
Jean-François Ridel, producteur de Saint-Césaire
Un investissement dans le temps
Un engrais vert mérite autant d’attention que la culture principale, en choisissant la bonne espèce et en respectant les périodes de destruction, vous pourrez en tirer le maximum. Il est conseillé de commencer progressivement, avec une parcelle test, et d’observer directement les résultats au champ pour que les bénéfices s’accumulent année après année.
À la Ferme Proterre, l’amélioration de la structure du sol a même permis de réduire drastiquement le travail de sol. « Nous n’avons labouré aucun hectare depuis 2021 grâce à l’amélioration de la portance et de la structure de nos sols. »
Rémi Ouellet, Ferme Proterre
Ces témoignages montrent qu’un engrais vert offre bien plus qu’un simple couvert. Il protège le sol contre l’érosion, améliore sa structure, favorise l’infiltration de l’eau et participe à la capture et au recyclage de l’azote. Il contribue également à réguler la température du sol, à mieux contrôler les mauvaises herbes et à stimuler la biodiversité. Avec le temps, ces pratiques rendent le sol plus vivant, plus résilient et plus performant, ce qui se traduit par des champs en meilleure santé et des rendements plus stables. Investir dans un sol nourri, c’est donc investir dans la durabilité et la productivité de sa ferme.
Sources :
Ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec. Mon engrais vert : un incontournable!
https://www.mapaq.gouv.qc.ca/fr/Regions/chaudiereappalaches/autresarticles/agriculture/Pages/engraivert.aspx
Agri-Réseau. Les engrais verts (document PDF).
https://www.agrireseau.net/agriculturebiologique/documents/Engvert_couleur_basse.pdf